字节流将文件作为字节序列。在程序中，流是字节相同的顺序。
相反，宽流将文件作为通用多字节字符序列，可以有多种编码规则。(文本和二进制文件仍然如读取和写入。)在程序中，流类似于宽字符对应的序列。在两个表示之间的转换在标准 C 库内。转换规则可能，大体上，通过修改类别 LC_CTYPE到 setlocale 的调用修改。每个宽流确定其转换规则，它会变为宽放置后，并保留这些规则，即使类别 LC_CTYPE 随后更改。
确定在宽流中遇到限制与文本蒸汽的。此外，文件位置指示器说不定必须处理一状态相关的编码。通常，它包括在流中的一个字节的偏移量和类型 mbstate_t对象。因此，唯一的可靠方法获取在宽流中的一个文件位置是通过调用 fgetpos，并且，唯一的可靠方法还原位置获取此方式是通过调用 fsetpos。