通过将容器应用程序的粘贴命令可以创建嵌入的组件或嵌入项。 嵌入项的源数据存储包含 OLE 文档作为它的一部分。 这样一来，字处理器文档的文件包含文本并可以包含位图、图、公式，或者任何其他类型的数据。
OLE 提供了另一种方法合并其他应用程序中数据：创建链接的组件或链接的项或链接。 创建链接项的步骤类似于创建嵌入项，只不过您使用粘贴链接命令而不是粘贴命令。 与嵌入的组件不同，通常在单独的文件中，链接的组件存储路径到原始数据。
例如，如果在字处理器文档中工作，并创建一个链接项到某些电子表格单元格，链接项的数据存储在原始文档存储电子表格。 字处理器文档仅包含指定项的位置信息，也就是说，它包含一链接到原始电子表格文档。 当双击单元格时，电子表格应用程序启动，并且原始电子表格文档从存储它的位置加载。
每个 OLE 项，不论嵌入或链接，存在与创建基于该数据库的应用程序关联的类型。 例如，Microsoft Paintbrush 项是项的一种类型，因此，Microsoft Excel 项是其他类型。 然而，某些应用程序可以创建不止一种项目类型。 例如，Microsoft Excel 可以创建工作表项、图表项和 macrosheet 项。 通过使用类标识符或 CLSID，这些项中的每一个都可以由系统唯一标识。